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Omphalite de l'agneau
L'omphalite est l'infection du nombril de l'agneau nouveau-né. À la naissance, le cordon ombilical est un canal ouvert qui met directement en communication l'extérieur et l'intérieur du corps. Tant que ce cordon n'est pas sec, les bactéries...
De quoi s'agit-il ?
L'omphalite est l'infection du nombril de l'agneau nouveau-né. À la naissance, le cordon ombilical est un canal ouvert qui met directement en communication l'extérieur et l'intérieur du corps.
Tant que ce cordon n'est pas sec, les bactéries de la litière peuvent y remonter. L'infection reste parfois locale, sous la forme d'un nombril gros et suintant, mais elle peut aussi gagner le foie, la vessie, les articulations ou le sang.
C'est une maladie évitable par un seul geste, fait au bon moment : la désinfection du nombril dès la naissance.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Nombril gros, épaissi, chaud, douloureux au toucher ; l'agneau se raidit ou crie quand on l'examine.
Cordon qui reste humide, suintant, avec parfois du pus et une mauvaise odeur.
Gonflement sous le ventre autour du nombril, parfois une petite boule dure qui persiste.
Agneau abattu, qui tète moins ou plus du tout, ventre creux, poil hérissé.
Fièvre.
Retard de croissance visible par rapport aux agneaux du même âge.
Si l'infection a diffusé : articulations gonflées et boiterie, ventre tendu, difficultés à uriner, ou agneau qui s'effondre brutalement.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Des bactéries banales présentes dans la litière et sur les parois de la bergerie remontent par le cordon ombilical encore humide dans les heures qui suivent la naissance.
Les germes en cause sont le plus souvent des colibacilles, des streptocoques, des staphylocoques et des bactéries d'origine intestinale.
Le cordon n'est pas simplement une plaie de surface : c'est un vaisseau qui conduit vers le foie et vers la vessie, ce qui explique que l'infection puisse gagner ces organes.
Un agneau qui n'a pas reçu son colostrum n'a pas les anticorps qui bloqueraient ces bactéries au passage.
Nombril non désinfecté ou désinfecté trop tard après la naissance.
Agnelage sur litière humide, sale, ou sur sol nu ; cases d'agnelage non nettoyées entre deux brebis.
Bergerie surchargée en pleine saison d'agnelage.
Colostrum insuffisant ou tardif.
Cordon sectionné trop court ou manipulé avec des mains sales.
Agneau faible, agneau de portée multiple, agneau qui reste longtemps couché sur la litière.
Mauvaise ventilation et humidité qui empêchent le cordon de sécher.
Transmission
L'infection ne passe pas d'un agneau à l'autre : chaque agneau se contamine sur son lieu de naissance.
Ce qui circule, c'est la contamination du bâtiment. Une case d'agnelage souillée par une brebis précédente, une litière humide, un sol nu, contaminent chaque nouveau-né qui y naît.
Les mains et le matériel de l'éleveur peuvent aussi apporter les bactéries lorsqu'ils sont utilisés d'un agneau à l'autre sans lavage.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Un nombril gros, chaud ou suintant justifie un appel au vétérinaire : c'est peu impressionnant vu de loin, mais l'infection peut déjà être à l'intérieur.
Le vétérinaire palpe le nombril et le ventre pour apprécier l'étendue de l'infection, et cherche si un cordon interne est induré vers le foie ou vers la vessie.
Il prend la température, examine les articulations et les yeux à la recherche d'une diffusion, et évalue l'état général de l'agneau.
Une échographie du ventre est parfois utile pour voir ce que la palpation ne montre pas.
S'il y a plusieurs cas dans le même lot, il examine les conditions d'agnelage : c'est presque toujours là que se trouve la cause.
Il distinguera une infection d'une hernie ombilicale, qui est une ouverture de la paroi sans infection et n'appelle pas le même traitement.
Traitement
Le traitement repose sur une antibiothérapie prescrite par le vétérinaire, adaptée et poursuivie assez longtemps : une infection profonde ne se règle pas en deux jours.
Un anti-inflammatoire est souvent associé pour la douleur, afin que l'agneau se remette à téter.
Des soins locaux du nombril sont réalisés selon les indications du vétérinaire.
Lorsqu'un abcès s'est formé ou que l'infection persiste malgré le traitement, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les tissus infectés.
L'agneau est mis au sec sur une litière épaisse et propre, avec sa mère, et aidé à téter s'il a perdu l'habitude.
Ne tentez pas de percer, de couper ou de presser un nombril gonflé : vous risquez de pousser l'infection vers l'intérieur et de blesser l'agneau.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Désinfecter le nombril dès la naissance avec un produit vétérinaire adapté, en trempant ou en badigeonnant tout le cordon, et renouveler l'opération si le cordon reste humide. C'est la mesure de référence.
Ne pas couper le cordon plus court qu'il ne l'est naturellement, et ne pas le manipuler avec des mains sales.
S'assurer que l'agneau prend rapidement son colostrum.
Agneler sur une litière propre, sèche et abondante ; nettoyer et repailler les cases entre deux brebis.
Aérer sans créer de courant d'air au niveau du sol, pour que la litière et les cordons sèchent.
Éviter la surcharge de la bergerie et séparer les nouveau-nés des agneaux plus âgés.
Se laver les mains entre deux portées, surtout après avoir manipulé un agneau malade.
Vider, nettoyer et désinfecter la bergerie entre deux saisons d'agnelage.
Complications possibles
Extension au foie, avec formation d'abcès parfois découverts seulement à l'abattoir.
Extension à la vessie et à l'urètre, avec difficultés à uriner.
Infection des articulations : la polyarthrite de l'agneau part très souvent d'un nombril infecté.
Passage des bactéries dans le sang, avec atteinte de plusieurs organes et mort possible.
Abcès chronique de la paroi du ventre, qui ne guérit qu'après chirurgie.
Retard de croissance durable et animal déclassé à la vente.
Quand consulter un vétérinaire
Le nombril de votre agneau est gros, chaud, dur ou douloureux.
Il suinte, sent mauvais, ou laisse sortir du pus.
L'agneau est abattu, tète moins, a de la fièvre.
Il boite ou une articulation est gonflée : l'infection a probablement diffusé.
Il a du mal à uriner ou son ventre est tendu.
Plusieurs agneaux du lot ont un gros nombril : faites revoir vos conditions d'agnelage sans attendre.
Pronostic
Une infection prise tôt, encore limitée au nombril, guérit généralement bien avec un traitement complet.
Une infection qui a déjà gagné le foie, la vessie ou les articulations est beaucoup plus difficile à traiter, et l'agneau reste souvent chétif.
À l'échelle du troupeau, l'omphalite disparaît quand la désinfection du nombril devient un geste systématique à chaque naissance.
Questions fréquentes
Le nombril sèche tout seul, faut-il vraiment le désinfecter ?
Oui. Entre la naissance et le séchage complet, le cordon est une porte grande ouverte vers le foie et le sang de l'agneau. La désinfection accélère le séchage et bloque les bactéries. C'est le geste le plus rentable de la saison d'agnelage.
Faut-il couper le cordon ?
Non, il ne faut pas le raccourcir. Un cordon coupé court saigne davantage et sèche moins bien. On le laisse tel quel et on le désinfecte.
Puis-je percer un nombril gonflé pour faire sortir le pus ?
Non. Vous risquez de pousser l'infection vers l'intérieur du ventre et de blesser l'agneau. C'est au vétérinaire d'évaluer s'il faut intervenir et comment.
Comment distinguer une infection d'une hernie du nombril ?
Une hernie est molle, indolore, souvent réductible sous le doigt, sans fièvre ni écoulement. Une infection est chaude, dure, douloureuse et suinte. Seul un examen permet de trancher avec certitude.
Références
AVMA — American Veterinary Medical Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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