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Omphalite du veau
L'omphalite est l'infection du nombril du veau nouveau-né. À la naissance, le cordon ombilical laisse une plaie ouverte reliée directement aux vaisseaux qui plongent vers le foie et la vessie. Cette plaie est une porte d'entrée idéale pour...
De quoi s'agit-il ?
L'omphalite est l'infection du nombril du veau nouveau-né. À la naissance, le cordon ombilical laisse une plaie ouverte reliée directement aux vaisseaux qui plongent vers le foie et la vessie.
Cette plaie est une porte d'entrée idéale pour les bactéries de la litière. L'infection peut rester locale, ou remonter vers le foie, la vessie et le sang.
C'est l'une des affections les plus évitables du veau : une désinfection du nombril à la naissance et un sol de vêlage propre suffisent à en éviter la plupart.
À retenir
Un nombril infecté n'est jamais un problème purement local. Les vaisseaux ombilicaux mènent directement au foie et à la vessie : c'est ce qui rend cette affection banale en apparence si souvent grave.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Nombril gros, dur, chaud, douloureux quand on le palpe : le veau se rétracte ou gémit.
Écoulement de pus ou d'un liquide malodorant par l'ombilic.
Le cordon reste humide et ne sèche pas au bout de quelques jours.
Fièvre, abattement, baisse d'appétit, veau qui tète mollement.
Dos rond, démarche raide, veau qui répugne à se coucher ou à se lever.
Dans les formes qui se compliquent : une ou plusieurs articulations gonflées et douloureuses, boiterie.
Amaigrissement et retard de croissance chez le veau dont l'infection traîne.
Un nombril mou, non douloureux et non chaud, qui se réduit à la pression, évoque plutôt une hernie ombilicale : c'est un problème différent, à faire examiner sans urgence.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Des bactéries de l'environnement — nombreuses dans une litière souillée — pénètrent par la plaie ombilicale dans les heures et les jours qui suivent la naissance.
Elles peuvent rester dans les tissus autour du nombril (abcès local) ou remonter le long des vaisseaux ombilicaux vers le foie ou la vessie.
Un veau mal pourvu en anticorps colostraux est beaucoup plus exposé : ses défenses ne bloquent pas la progression de l'infection.
Une section du cordon trop courte ou une manipulation brutale à la naissance augmentent le risque.
Vêlage sur une litière souillée, humide ou sur un sol boueux.
Absence de désinfection du nombril à la naissance.
Défaut de prise de colostrum.
Box de vêlage réutilisé sans nettoyage entre deux vaches.
Vêlage difficile ayant nécessité une intervention, avec un veau affaibli.
Logement des nouveau-nés dans un local partagé avec des animaux plus âgés.
Section ou ligature du cordon dans de mauvaises conditions d'hygiène.
Transmission
Il ne s'agit pas d'une maladie contagieuse d'un veau à l'autre : chaque veau se contamine à partir de son environnement.
Le sol de vêlage, la litière humide, les zones de couchage souillées sont les sources habituelles.
Les mains et le matériel de l'éleveur peuvent apporter des bactéries lors de l'aide au vêlage.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire palpe soigneusement le nombril, veau couché sur le dos, pour distinguer une simple infection locale d'une hernie et pour sentir si un cordon dur remonte vers le foie ou la vessie.
Il prend la température et examine les articulations, qui sont la complication la plus fréquente.
L'échographie de la région ombilicale est très utile : elle montre l'étendue de l'infection en profondeur, ce que la palpation ne permet pas toujours.
Une prise de sang peut objectiver l'infection et évaluer le transfert d'immunité colostrale.
Un prélèvement de pus permet d'identifier la bactérie et de guider le choix de l'antibiotique.
Traitement
Une infection prise tôt se traite par un antibiotique prescrit par le vétérinaire, généralement associé à un anti-inflammatoire et à des soins locaux du nombril.
La durée du traitement est longue par rapport à d'autres infections : le nombril est un tissu mal irrigué et les rechutes après un traitement écourté sont fréquentes.
Les soins locaux — nettoyage, antiseptique conseillé par le vétérinaire — accompagnent le traitement général mais ne le remplacent jamais.
Un abcès constitué ou une infection remontant vers le foie ou la vessie relève d'une chirurgie : le vétérinaire retire les tissus infectés. Cette intervention donne de bons résultats quand elle est décidée à temps.
Le veau doit être installé sur une litière propre et sèche, ce qui fait partie du traitement.
Ne pas tirer ni couper un cordon infecté soi-même : le geste peut pousser l'infection vers l'abdomen.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Désinfecter le nombril dès la naissance avec un produit adapté conseillé par le vétérinaire, et renouveler l'application selon ses indications tant que le cordon n'est pas sec.
Faire vêler sur une litière propre, sèche et abondante, dans un box nettoyé entre deux vaches.
Donner du colostrum de qualité le plus tôt possible : un veau bien pourvu en anticorps résiste beaucoup mieux à l'infection.
Se laver les mains et utiliser du matériel propre lors de toute aide au vêlage.
Ne pas couper le cordon trop court ni le ligaturer sans nécessité ; le laisser sécher naturellement est préférable.
Contrôler le nombril de chaque veau pendant les premiers jours : un simple coup d'œil et une palpation rapide permettent d'intervenir tôt.
Installer les nouveau-nés dans un local qui leur est réservé, sec et propre.
Complications possibles
Arthrites : les bactéries gagnent les articulations, provoquant gonflement, douleur et boiterie parfois définitive.
Abcès du foie, à partir de la remontée de l'infection par les vaisseaux ombilicaux.
Infection de la vessie et des voies urinaires, avec émission d'urine anormale.
Septicémie : diffusion des bactéries dans tout l'organisme, mortelle sans prise en charge rapide.
Abcès profond nécessitant une chirurgie.
Retard de croissance durable chez les veaux dont l'infection a traîné.
Quand consulter un vétérinaire
Le nombril de votre veau est gros, chaud ou douloureux au toucher.
Il en sort du pus ou un liquide malodorant.
Le cordon reste humide et ne sèche pas au bout de quelques jours.
Le veau a de la fièvre, tète mollement ou paraît abattu.
Il boite ou une articulation gonfle : l'infection a déjà diffusé, appelez sans attendre.
Un gonflement mou et indolore persiste après la guérison : faites-le examiner, il peut s'agir d'une hernie.
Pronostic
Une infection locale traitée dès les premiers jours guérit habituellement bien.
Le pronostic se dégrade dès que l'infection remonte vers le foie ou la vessie, ou qu'elle atteint les articulations : le traitement devient long et la chirurgie souvent nécessaire.
Un veau ayant fait une arthrite garde fréquemment une boiterie et une croissance réduite.
La quasi-totalité de ces cas peut être évitée par la désinfection du nombril et la propreté du vêlage.
Questions fréquentes
Comment distinguer un nombril infecté d'une hernie ?
Un nombril infecté est chaud, dur et douloureux, souvent accompagné de fièvre ou d'un écoulement. Une hernie forme une boule molle, indolore, que l'on peut réduire à la pression et qui n'entraîne aucun signe général. Seul le vétérinaire peut trancher avec certitude, en palpant et parfois en échographiant.
Faut-il désinfecter le nombril de tous les veaux ?
Oui. C'est un geste rapide et peu coûteux qui évite une grande partie des infections ombilicales, des arthrites et des abcès du foie. Il se fait dès la naissance, avec un produit conseillé par le vétérinaire.
Puis-je percer l'abcès moi-même ?
Non. Le nombril communique avec des vaisseaux qui plongent dans l'abdomen : un geste mal fait peut diffuser l'infection à l'intérieur. Cette intervention se fait par le vétérinaire, dans de bonnes conditions.
Mon veau boite après avoir eu un gros nombril, est-ce lié ?
Très probablement. Les bactéries parties du nombril se logent volontiers dans les articulations. C'est une complication sérieuse qui demande une consultation rapide.
Références
WOAH — Organisation mondiale de la santé animale (ex-OIE)
ANSES — Agence nationale de sécurité sanitaire (France)
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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