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Rétention placentaire
Après la naissance du veau, la vache doit expulser le placenta — ce que les éleveurs appellent la délivrance ou l'arrière-faix. Cela se produit normalement dans les heures qui suivent le vêlage. On parle de rétention placentaire quand les e...
De quoi s'agit-il ?
Après la naissance du veau, la vache doit expulser le placenta — ce que les éleveurs appellent la délivrance ou l'arrière-faix. Cela se produit normalement dans les heures qui suivent le vêlage.
On parle de rétention placentaire quand les enveloppes sont toujours en place au-delà d'environ vingt-quatre heures. Le placenta reste alors accroché à la paroi de l'utérus, pend à la vulve et se décompose lentement.
Ce n'est pas une maladie en soi mais un accident du vêlage très fréquent, dont la gravité tient à ce qu'il entraîne : infection de l'utérus, baisse de production, retard de reproduction.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Membranes visibles pendant à la vulve plus de vingt-quatre heures après le vêlage. Elles peuvent aussi rester entièrement à l'intérieur : la vache paraît alors avoir délivré alors qu'il n'en est rien.
Écoulement brunâtre, de plus en plus malodorant à mesure que les tissus se décomposent.
La vache peut rester parfaitement normale les premiers jours : appétit conservé, lait normal.
Quand l'infection s'installe, apparaissent la fièvre, la perte d'appétit, l'abattement et une chute de la production laitière.
Certaines vaches poussent, gardent le dos voussé ou remuent la queue de façon répétée.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Les points d'attache entre le placenta et la paroi de l'utérus ne se détachent pas comme ils le devraient au moment du vêlage.
Toute mise bas anormale y prédispose : vêlage prématuré, avortement, jumeaux, vêlage difficile, césarienne, veau mort-né.
Les contractions de l'utérus peuvent être insuffisantes, notamment chez les vaches atteintes de fièvre de lait ou souffrant d'un manque de calcium.
Des déséquilibres alimentaires en fin de gestation — excès d'énergie, carence en sélénium, en vitamine E ou en autres oligo-éléments — jouent un rôle reconnu.
Certaines maladies infectieuses responsables d'avortement s'accompagnent aussi de non-délivrance.
Vêlage difficile ou assisté, jumeaux, veau mort-né, vêlage avant terme.
Fièvre de lait et troubles du calcium autour de la mise bas.
Vaches trop grasses au tarissement.
Carences en sélénium, vitamine E et autres oligo-éléments pendant la période sèche.
Stress thermique en fin de gestation, situation courante lors des étés chauds du Maghreb.
Antécédent de rétention lors d'un vêlage précédent.
Vaches âgées et fortes productrices.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire vérifie d'abord l'état général de la vache : température, appétit, production, état d'hydratation. C'est cet examen, et non la simple présence des membranes, qui détermine la conduite à tenir.
Il examine les voies génitales à la recherche d'une déchirure ou d'un second veau resté en place.
Une palpation ou une échographie permet d'apprécier le contenu de l'utérus.
La vache est ensuite surveillée pendant plusieurs jours, car le vrai risque est l'infection utérine qui peut suivre.
Traitement
La conduite dépend de l'état de la vache, et elle se décide avec le vétérinaire.
Ne tirez jamais sur les membranes qui pendent. L'arrachage déchire la paroi de l'utérus, provoque des saignements et fait entrer les microbes plus profondément : c'est l'erreur la plus fréquente et la plus dommageable.
Ne coupez pas non plus la partie qui pend au ras de la vulve sans avis vétérinaire.
Le retrait manuel du placenta n'est plus recommandé de façon systématique : il abîme l'utérus et retarde la guérison. Le vétérinaire ne le pratique que dans des cas précis.
Quand la vache a de la fièvre ou est abattue, un traitement antibiotique et un soutien général sont mis en place, comme pour une métrite.
Quand la vache reste en pleine forme, une simple surveillance étroite est souvent la meilleure option : le placenta finit par se détacher seul.
Dans tous les cas où un médicament a été administré, le délai d'attente du lait et de la viande fixé par le vétérinaire doit être scrupuleusement respecté.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Soignez la ration de tarissement : ni vaches trop grasses, ni excès d'énergie, apports en minéraux, en sélénium et en vitamine E conformes aux recommandations de votre vétérinaire.
Prévenez la fièvre de lait par une conduite alimentaire adaptée avant le vêlage.
Assurez un vêlage dans de bonnes conditions : box propre et paillé, surveillance, intervention mesurée et hygiénique quand elle est nécessaire.
Limitez le stress thermique en fin de gestation : ombre, ventilation, eau fraîche à volonté.
Faites contrôler les vaches ayant déjà présenté une rétention : elles sont plus à risque au vêlage suivant.
Notez chaque non-délivrance : si elle devient fréquente dans le troupeau, c'est un problème de conduite d'élevage qu'il faut analyser globalement.
Complications possibles
Métrite, puis endométrite chronique.
Infection généralisée chez les vaches les plus atteintes.
Chute de la production laitière sur la lactation.
Allongement important du délai avant une nouvelle gestation, augmentation du nombre d'inséminations nécessaires, réforme anticipée.
Association fréquente avec l'acétonémie et le déplacement de caillette du début de lactation.
Quand consulter un vétérinaire
Les membranes sont toujours en place plus de vingt-quatre heures après le vêlage.
Votre vache a de la fièvre, ne mange plus ou perd son lait après un vêlage.
L'écoulement devient nauséabond.
Le vêlage a été difficile, il y a eu des jumeaux ou le veau est mort-né.
Vous ne savez pas si la vache a délivré : faites-la contrôler plutôt que d'attendre.
N'essayez jamais d'arracher le placenta vous-même, même s'il semble tenir à peu de chose.
Pronostic
La plupart des vaches qui restent en bon état général se rétablissent complètement, le placenta se détachant seul en quelques jours.
Le pronostic dépend surtout de la survenue ou non d'une métrite : c'est elle qui coûte du lait et du temps de reproduction.
Une vache ayant présenté une rétention suivie d'une métrite met en moyenne plus longtemps à redevenir gestante ; un suivi de reproduction après le vêlage améliore nettement les résultats.
Questions fréquentes
Combien de temps peut-on attendre avant de s'inquiéter ?
Au-delà d'environ vingt-quatre heures après le vêlage, on parle de rétention. Ce n'est pas une urgence en soi si la vache mange et produit normalement, mais elle doit être surveillée de près et signalée au vétérinaire.
Pourquoi ne faut-il pas tirer sur le placenta ?
Parce qu'il est encore solidement attaché à la paroi de l'utérus. Tirer arrache la muqueuse, provoque des saignements et laisse des morceaux à l'intérieur : le risque d'infection grave augmente au lieu de diminuer.
La vache peut-elle manger le placenta expulsé ?
Certaines le font, mais mieux vaut ramasser et éliminer rapidement l'arrière-faix : c'est plus hygiénique pour le box et cela évite des troubles digestifs.
Ma vache retiendra-t-elle son placenta au prochain vêlage ?
Le risque est plus élevé, sans être systématique. Travailler la ration de tarissement, les minéraux et les conditions de vêlage réduit nettement ce risque.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Espèces concernées
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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