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Réticulo-péritonite traumatique
La vache trie mal ce qu'elle avale : elle attrape de grandes bouchées et déglutit sans mâcher longuement. Un objet métallique mêlé au fourrage — bout de fil de fer, clou, agrafe, morceau de grillage — descend donc avec la ration. Les objets...
De quoi s'agit-il ?
La vache trie mal ce qu'elle avale : elle attrape de grandes bouchées et déglutit sans mâcher longuement. Un objet métallique mêlé au fourrage — bout de fil de fer, clou, agrafe, morceau de grillage — descend donc avec la ration.
Les objets lourds tombent dans le réseau, un compartiment situé juste derrière le diaphragme, dont la paroi ressemble à un nid d'abeilles. Les contractions de cet organe finissent par pousser l'objet pointu à travers la paroi.
Une infection s'installe alors autour de la perforation : c'est la réticulo-péritonite. Si le corps étranger continue d'avancer, il traverse le diaphragme et atteint le sac qui entoure le cœur : la maladie devient alors beaucoup plus grave.
À retenir
L'apparition d'un œdème sous le poitrail chez une vache qui a cessé de manger évoque une atteinte du cœur : c'est une situation grave qui doit être vue sans délai.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Début souvent brutal chez une vache qui allait bien la veille.
Arrêt ou forte baisse de l'appétit, chute rapide de la production laitière, arrêt de la rumination.
Fièvre modérée au début.
Douleur abdominale marquée : la vache se déplace prudemment, le dos voussé, refuse de descendre une pente ou de tourner court, gémit en se couchant et grince des dents.
Elle se lève et se couche avec précaution, garde les coudes écartés, respire de façon superficielle pour ne pas mobiliser le diaphragme.
Les bouses se raréfient et deviennent fermes.
Quand le cœur est atteint, un œdème apparaît sous le poitrail, sous la mâchoire et parfois le long du ventre, les veines du cou se gonflent, la vache respire mal et se fatigue au moindre effort.
À la longue, amaigrissement, poil terne et état général qui se dégrade malgré les traitements.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Ingestion d'un objet métallique pointu mélangé au fourrage ou à la ration.
Les sources sont presque toujours identifiables sur l'exploitation : fils de fer de clôture, restes de balles ficelées avec du fil métallique, agrafes, morceaux de bâches lestées, débris laissés par des travaux, fourrage récolté en bordure de route ou de chantier.
Le passage d'une ensileuse ou d'une presse dans une parcelle où traînent des débris disperse le métal dans tout le fourrage.
Les contractions normales du réseau et la pression exercée par la gestation avancée ou par le vêlage poussent l'objet à travers la paroi.
Bovins adultes, en particulier les vaches laitières : le veau et la génisse sont moins exposés.
Fin de gestation et période du vêlage, où les efforts poussent le corps étranger vers l'avant.
Fourrages récoltés dans des parcelles bordées de clôtures anciennes ou proches de zones de dépôt.
Ration mélangée fabriquée sans aimant sur la chaîne d'alimentation.
Chantiers, travaux de bâtiment ou de clôture à proximité des lieux de stockage du fourrage.
Absence d'aimant administré aux animaux dans les élevages où le risque est connu.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire recherche la douleur du haut de l'abdomen par des manœuvres spécifiques : pression sous le sternum, pincement du garrot, descente d'une pente. Une vache qui gémit ou refuse ces gestes oriente fortement le diagnostic.
Il prend la température, écoute le cœur et les poumons, apprécie le fonctionnement de la panse.
Une prise de sang met en évidence l'inflammation et permet de suivre l'évolution.
Une échographie peut montrer l'épanchement autour du réseau ou du cœur, très utile pour évaluer la gravité.
Un détecteur de métal, quand il est disponible, aide à confirmer la présence d'un objet métallique.
Le vétérinaire écarte les autres causes de douleur abdominale et de chute de production : ulcère, péritonite d'autre origine, déplacement de caillette, maladie du foie, pneumonie.
Traitement
Deux voies existent et le choix se discute avec le vétérinaire selon la valeur de l'animal, l'ancienneté des signes et l'atteinte du cœur.
Le traitement médical associe des antibiotiques et des anti-inflammatoires, la mise au repos de l'animal et l'administration d'un aimant destiné à retenir l'objet au fond du réseau. L'animal est installé sur un plan incliné, l'avant du corps plus haut que l'arrière, pour éloigner le corps étranger du diaphragme.
La chirurgie consiste à ouvrir le flanc et à retirer le corps étranger du réseau. Elle donne les meilleurs résultats quand elle est décidée tôt.
Quand le sac du cœur est déjà infecté, les chances de guérison deviennent faibles et la question de la réforme se pose honnêtement, avec le vétérinaire.
Tous les médicaments utilisés sont soumis à prescription et à des délais d'attente pour le lait et la viande.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
C'est la fiche où la prévention est la plus simple et la plus efficace : il s'agit d'empêcher le métal d'arriver dans la ration.
Ramassez systématiquement les débris métalliques dans les parcelles avant la fauche : fils de clôture, restes de piquets, ferraille abandonnée.
N'utilisez jamais de fil de fer pour lier des balles ou refermer un sac d'aliment ; retirez et comptez les ficelles et les filets à chaque balle ouverte.
Évitez de lester les bâches de silo avec des objets métalliques ou des pneus à carcasse métallique apparente.
Tenez les chantiers et les travaux à distance des zones de stockage et de préparation des rations.
Installez des aimants sur la chaîne de préparation ou de distribution de la ration : ils retiennent une grande partie des débris.
Dans les élevages où le risque est connu, l'administration d'un aimant à chaque animal, en général avant la première mise à la reproduction, permet de piéger les objets métalliques au fond du réseau et de les empêcher de perforer. Ce geste se fait avec l'appui du vétérinaire.
Maintenez propres les abords des bâtiments : une vache curieuse ramasse tout ce qui traîne.
Complications possibles
Péritonite étendue, avec adhérences durables qui gênent le fonctionnement de la panse.
Atteinte du sac qui entoure le cœur : c'est la complication la plus redoutée, avec œdème du poitrail, insuffisance cardiaque et pronostic très sombre.
Abcès du foie, de la rate ou de la paroi abdominale.
Infection généralisée par passage des bactéries dans le sang.
Atteinte des poumons ou du diaphragme si l'objet poursuit sa progression.
Amaigrissement chronique et baisse durable de production, conduisant souvent à la réforme.
Avortement chez une vache gestante, sous l'effet de l'infection et de la douleur.
Quand consulter un vétérinaire
Une vache cesse brutalement de manger et sa production chute du jour au lendemain.
Elle se déplace le dos voussé, gémit en se couchant, grince des dents ou refuse de descendre une pente.
Elle a de la fièvre et sa panse ne fait plus de bruit.
Un gonflement mou apparaît sous le poitrail ou sous la mâchoire : consultez sans attendre, le cœur peut être atteint.
Elle respire vite et se fatigue au moindre déplacement.
Elle maigrit et ne répond pas aux traitements engagés pour une autre cause.
Pronostic
Traitée tôt, avant que l'infection ne s'étende, la vache guérit dans une bonne partie des cas et reprend une production correcte, parfois inférieure à celle attendue.
La chirurgie précoce offre les meilleures chances lorsqu'elle est réalisable.
Les formes vues tardivement, avec adhérences étendues, laissent souvent une vache qui mange mal et produit peu.
Dès que le sac du cœur est atteint, le pronostic est très sombre et la guérison exceptionnelle.
Un aimant déjà en place au moment de l'accident améliore nettement les chances, car il limite la progression de l'objet.
Questions fréquentes
Comment un aimant peut-il protéger la vache ?
Administré par voie orale, l'aimant se loge au fond du réseau et y reste toute la vie de l'animal. Les objets métalliques avalés viennent s'y coller au lieu de traverser la paroi. Ce n'est pas une garantie absolue, mais c'est la protection la plus efficace connue. Sa mise en place se fait avec le vétérinaire.
Une seule vache est touchée : dois-je m'inquiéter pour le troupeau ?
Oui, il faut chercher la source. Si le métal venait du fourrage, les autres animaux ont mangé le même lot. Inspectez les balles, les parcelles de récolte et la chaîne d'alimentation, et parlez-en à votre vétérinaire.
Pourquoi la vache grince-t-elle des dents ?
Le grincement de dents est chez les ruminants un signe de douleur abdominale. Associé au dos voussé et à l'arrêt de l'appétit, il oriente fortement vers une atteinte douloureuse du ventre, dont fait partie la maladie des corps étrangers.
Faut-il opérer systématiquement ?
Non. Le choix entre traitement médical et chirurgie dépend de l'ancienneté des signes, de la gravité, de la valeur de l'animal et de sa gestation. Le vétérinaire vous exposera les chances de chaque option, y compris celle de la réforme quand le cœur est atteint.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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