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Rotavirose et coronavirose du veau
Les rotavirus et les coronavirus sont deux virus responsables d'une grande partie des diarrhées du veau dans la première quinzaine de vie. Ils détruisent la surface de l'intestin grêle, celle qui absorbe l'eau et digère le lait. Le lait mal...
De quoi s'agit-il ?
Les rotavirus et les coronavirus sont deux virus responsables d'une grande partie des diarrhées du veau dans la première quinzaine de vie.
Ils détruisent la surface de l'intestin grêle, celle qui absorbe l'eau et digère le lait. Le lait mal digéré reste dans l'intestin, attire l'eau et provoque une diarrhée abondante.
Les deux virus sont très répandus : ils circulent dans presque tous les élevages sans que les adultes soient malades. La maladie n'apparaît que chez le veau, quand la pression d'infection est forte ou que le colostrum a manqué.
À retenir
Un veau qui a la diarrhée mais qui « a l'air bien » perd déjà de l'eau à chaque selle. C'est le moment d'appeler, pas quand il est couché.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Diarrhée liquide à pâteuse, souvent jaune pâle, apparaissant généralement dans la première ou la deuxième semaine de vie.
Le veau tète moins, puis refuse.
Déshydratation qui s'installe en quelques heures : yeux enfoncés, pli de peau persistant, bouche froide.
Abattement, veau qui reste couché à l'écart.
La fièvre est le plus souvent absente ou discrète.
Avec le coronavirus, on peut observer en plus des selles contenant du mucus, parfois teintées de sang, et un jetage nasal.
Sans complication, la diarrhée dure quelques jours ; la fatigue et le retard de croissance, eux, persistent plus longtemps.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Le rotavirus bovin et le coronavirus bovin, seuls ou associés.
Ces virus détruisent les cellules qui tapissent l'intestin grêle. L'intestin perd sa capacité d'absorption et son enzyme digérant le sucre du lait : le lait fermente, attire l'eau et la diarrhée s'installe.
La surinfection par des bactéries de l'environnement, très fréquente sur un intestin abîmé, aggrave le tableau.
Les veaux mal pourvus en anticorps colostraux font des formes plus sévères et plus longues.
Colostrum tardif ou insuffisant.
Vêlages groupés, veaux nombreux dans le même local, mélange des âges.
Litière humide, box réutilisé sans nettoyage.
Saison froide et humide, qui favorise la survie des virus et fragilise le veau.
Vaches primipares, dont le colostrum contient moins d'anticorps contre ces virus.
Passage du même matériel d'un veau malade à un veau sain.
Transmission
Les virus sortent en très grande quantité dans les selles des veaux malades.
Les vaches adultes, notamment autour du vêlage, peuvent excréter sans être malades et contaminer leur veau dès la naissance.
La contamination se fait par la bouche : litière souillée, mamelle sale, seaux et tétines, mains et bottes.
Ces virus résistent bien dans le milieu extérieur, surtout au frais et à l'humidité, et se maintiennent d'un vêlage à l'autre dans un local mal nettoyé.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire évalue en priorité la déshydratation et l'état général : c'est ce qui détermine l'urgence.
Un test rapide sur les selles, réalisable sur place ou au laboratoire, identifie les rotavirus et les coronavirus, souvent en même temps que les colibacilles et les cryptosporidies.
Cette identification est décisive pour l'élevage : elle évite les antibiotiques inutiles et permet de choisir le vaccin adapté aux mères pour la saison suivante.
L'âge du veau au moment des premiers signes oriente déjà le diagnostic.
Traitement
Il n'existe pas de médicament qui détruise ces virus. Le traitement consiste à maintenir le veau en vie pendant que son intestin se répare.
La réhydratation précoce est le geste essentiel, selon les modalités indiquées par le vétérinaire.
Les antibiotiques n'agissent pas sur les virus ; ils ne se justifient que si le vétérinaire suspecte une complication bactérienne.
L'alimentation lactée est maintenue, adaptée si besoin, car le veau a besoin d'énergie pour se reconstruire.
Un veau qui ne tient plus debout relève de la perfusion vétérinaire.
Isolement, litière sèche, protection contre le froid complètent la prise en charge.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Assurer une prise de colostrum précoce, abondante et de bonne qualité : c'est le seul apport d'anticorps dont le veau dispose contre ces virus.
Vêler dans un local propre et sec, nettoyer la mamelle avant la première tétée.
Nettoyer, désinfecter et laisser sécher les box entre deux veaux ; ne pas mélanger les âges.
Étaler les vêlages quand c'est possible pour éviter l'accumulation de veaux jeunes.
Laver le matériel d'alimentation après chaque usage.
Soigner les malades en dernier, avec des gants, et les isoler dès les premières selles liquides.
Éviter l'introduction d'animaux d'origine inconnue en période de vêlage.
Vaccination
Des vaccins existent contre les rotavirus et les coronavirus, souvent associés à une valence contre certaines souches d'Escherichia coli.
Ils s'administrent à la vache gestante, en fin de gestation : ils enrichissent le colostrum en anticorps que le veau reçoit en tétant.
La protection dépend donc entièrement de la prise effective du colostrum, tôt et en quantité suffisante. C'est le point sur lequel échouent la plupart des programmes de vaccination.
Dans les élevages où la maladie revient chaque année, le vétérinaire peut aussi conseiller de conserver du colostrum de vaches vaccinées pour le distribuer aux veaux les premiers jours.
Le vétérinaire fixe le moment des injections en fonction de la date prévue de vêlage.
Complications possibles
Surinfection bactérienne de l'intestin abîmé, qui prolonge et aggrave la diarrhée.
Déshydratation sévère et acidification du sang.
Retard de croissance persistant après la guérison.
Sensibilité accrue aux maladies respiratoires dans les semaines qui suivent.
Contamination du local entretenue par les veaux malades, avec des cas en série.
Quand consulter un vétérinaire
Votre veau de moins de deux semaines a des selles liquides : appelez le jour même.
Il tète moins bien ou refuse le seau.
Ses yeux s'enfoncent, la peau du cou reste plissée : la déshydratation est installée.
Il ne se lève plus ou son corps est froid : c'est une urgence.
Du sang ou du mucus apparaît dans les selles.
Plusieurs veaux sont touchés en quelques jours : faites identifier le ou les agents pour orienter la vaccination des mères.
Pronostic
Un veau réhydraté tôt guérit habituellement en quelques jours, l'intestin se reconstruisant ensuite progressivement.
Le pronostic se dégrade rapidement chez le veau qui ne se lève plus, et lorsque plusieurs agents sont associés.
Les veaux ayant fait une forme sévère gardent souvent un retard de croissance.
Questions fréquentes
Un antibiotique est-il utile contre une diarrhée virale ?
Non, les antibiotiques n'ont aucun effet sur les virus. Ils ne se justifient que si le vétérinaire suspecte une complication bactérienne. Le traitement qui compte, c'est la réhydratation précoce.
Mes vaches ne sont pas malades : d'où vient le virus ?
Les adultes hébergent et rejettent ces virus sans être malades, en particulier autour du vêlage. Le veau se contamine donc dans un troupeau apparemment sain.
Vacciner les vaches supprime-t-il le problème ?
Le vaccin renforce les anticorps du colostrum, mais il ne protège que les veaux qui boivent ce colostrum tôt et en quantité. Il ne remplace ni l'hygiène du vêlage ni la conduite du colostrum.
Faut-il isoler le veau malade ?
Oui. Un veau atteint rejette d'énormes quantités de virus et contamine tous les autres. Isolez-le, occupez-vous de lui en dernier et lavez le matériel avant de retourner vers les veaux sains.
Références
WOAH — Organisation mondiale de la santé animale (ex-OIE)
ANSES — Agence nationale de sécurité sanitaire (France)
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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