Export agroalimentaire Tunisie : 1 milliard $ de potentiel inexploité

L'export agroalimentaire Tunisie affiche des performances solides, mais un constat s'impose : le pays exploite encore trop peu son véritable potentiel à l'international. Selon les autorités, le potentiel d'exportation inexploité de plusieurs produits phares agroalimentaires tunisiens avoisine le milliard de dollars. Une marge de progression considérable pour les agriculteurs, transformateurs et exportateurs tunisiens, à condition de mieux cibler les marchés porteurs et de diversifier les débouchés au-delà des partenaires historiques.

Un secteur déjà stratégique pour l'économie tunisienne

Le secteur agroalimentaire n'est pas un acteur marginal de l'économie tunisienne. Il contribue à hauteur de 3,1 % du PIB national et représente 23 % de la valeur ajoutée du secteur manufacturier. Il capte également 25 % des investissements réalisés dans les industries manufacturières, un signal fort de la confiance des opérateurs dans cette filière.

Sur le plan de l'emploi, le secteur concentre 14 % des emplois manufacturiers et rassemble environ mille entreprises actives sur le territoire. Pourtant, à l'export, sa contribution reste en retrait : le secteur agroalimentaire ne représente que 13,3 % des exportations du pays, loin derrière les industries mécaniques et électroniques (49 %) et le textile-habillement (17,5 %). C'est précisément cet écart entre le poids économique interne et la performance à l'export qui illustre la compétitivité secteur agro encore sous-exploitée.

Des marchés encore trop concentrés

Les exportations agroalimentaires tunisiennes restent aujourd'hui très dépendantes d'un nombre limité de partenaires. L'Italie absorbe 16 % des exportations agroalimentaires tunisiennes, suivie de l'Espagne avec 15 %, des États-Unis avec 11 % et de la Libye avec 10 %. Cette concentration géographique, si elle témoigne de relations commerciales solides, limite aussi la capacité du secteur à saisir de nouvelles opportunités, notamment en Asie et sur d'autres marchés européens encore peu explorés.

L'huile d'olive, locomotive incontestée de l'export

Impossible d'évoquer le potentiel exportation filières agricoles tunisiennes sans s'arrêter sur l'huile d'olive. Ce produit représente à lui seul plus de la moitié des exportations alimentaires tunisiennes et génère près de 4 milliards de dinars de recettes d'exportation. L'huile d'olive tunisienne conquiert particulièrement l'Espagne (25 % des exportations d'huile tunisienne), les États-Unis (22 %) et l'Italie (20 %).

Cette performance confirme la place de la Tunisie parmi les producteurs reconnus, mais elle interroge aussi : pourquoi ces marchés restent-ils aussi concentrés alors que la qualité du produit est saluée à l'international ?

Les dattes Deglet Ennour, deuxième pilier export

Les dattes Deglet Ennour occupent la deuxième place avec 11 % de la valeur des exportations du secteur agroalimentaire. Le Maroc en absorbe 18 %, l'Allemagne 11 % et la France 8 %. Un produit emblématique dont la diversification des débouchés pourrait encore progresser, notamment vers de nouveaux marchés asiatiques.

Produits de la mer et tomates : des filières à consolider

• Les produits de la mer, notamment les poissons, représentent plus de 5 % des exportations alimentaires tunisiennes.
• Les tomates représentent 4 % des exportations alimentaires tunisiennes, avec une très forte concentration : les Pays-Bas absorbent 74 % des exportations de tomates tunisiennes, et l'Allemagne 15 %.

Cette forte dépendance à quelques pays acheteurs souligne, là encore, la nécessité d'élargir le marché international pour ces filières.

Des relais de croissance identifiés par les professionnels

Pour les acteurs du secteur, certaines niches restent particulièrement prometteuses. Mourad Ben Hassine, PDG du Cepex, a déclaré que les tomates cerises constituent un domaine porteur en Tunisie. Il souligne également que les produits agroalimentaires tunisiens offrent des saveurs particulières liées au climat, à l'environnement, à la qualité de la lumière et aux eaux géothermiques des régions du pays — un argument de différenciation qualitatif que la Tunisie pourrait davantage valoriser à l'international.

Quelles pistes pour les agriculteurs et exportateurs tunisiens ?

Face à ce constat, plusieurs leviers se dégagent pour les professionnels du secteur :

1. Diversifier les marchés de destination au-delà des partenaires traditionnels (Italie, Espagne, États-Unis, Libye).
2. Miser sur les produits à forte valeur ajoutée et à identité qualitative marquée, comme les tomates cerises ou l'huile d'olive haut de gamme.
3. Renforcer la présence sur des marchés encore peu explorés, notamment en Asie.
4. Valoriser les qualités spécifiques liées au terroir tunisien : climat, lumière, eaux géothermiques.

Ces démarches concernent aussi bien les grandes entreprises agroalimentaires que les producteurs individuels, dont la réussite dépend souvent d'une bonne santé et productivité de leur cheptel ou de leurs cultures. Pour les éleveurs impliqués dans ces filières d'exportation, notamment ceux qui élèvent bovins, ovins ou caprins destinés à la transformation agroalimentaire, il reste essentiel de s'appuyer sur un accompagnement vétérinaire de qualité afin de garantir des produits conformes aux standards internationaux ; l'annuaire des vétérinaires spécialisés en élevage permet d'identifier un professionnel proche de son exploitation.

Le potentiel inexploité peut-il vraiment atteindre 1 milliard de dollars ?

Selon les données disponibles, le potentiel d'exportation inexploité de plusieurs produits phares agroalimentaires tunisiens avoisine effectivement le milliard de dollars. Ce chiffre repose sur l'écart entre la qualité reconnue des produits tunisiens et leur faible diversification actuelle vers de nouveaux marchés, notamment en Asie.

Le secteur agroalimentaire tunisien dispose donc d'atouts réels : des filières reconnues, des produits qualitatifs et des professionnels engagés. Reste à transformer ce potentiel en résultats concrets, en misant sur la diversification des marchés et la valorisation de la qualité tunisienne à l'échelle internationale.