Concombre de mer

Présentation

Le concombre de mer, ou holothurie, est un animal marin invertébré appartenant à la classe des Holothuroidea, proche des oursins et des étoiles de mer. Son corps mou, allongé et cylindrique, rappelle la forme d'un concombre, d'où son nom commun. Il vit posé sur ou enfoui dans les fonds marins, où il joue un rôle important en recyclant la matière organique du sédiment. Il existe plus de 1700 espèces réparties dans tous les océans, des eaux peu profondes aux grandes profondeurs abyssales. Certaines espèces sont exploitées commercialement pour l'alimentation humaine, notamment en Asie, sous le nom de bêche-de-mer. Sa peau rugueuse contient de minuscules pièces calcaires appelées sclérites, visibles au microscope.

Le corps est mou, sans coquille ni carapace, et présente une symétrie radiaire pentagonale caractéristique des échinodermes. La bouche, entourée de tentacules buccaux, se trouve à une extrémité et l'anus à l'autre. La peau, souvent rugueuse ou visqueuse, contient un squelette interne réduit à de petites pièces calcaires dispersées.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le concombre de mer vit sur les fonds marins, qu'il s'agisse de sable, de vase, de récifs coralliens ou de zones rocheuses. On le trouve depuis la zone littorale jusqu'aux grandes profondeurs océaniques. Il affectionne particulièrement les substrats meubles riches en matière organique.

Comportement

L'animal se déplace très lentement sur le fond marin grâce à de petits pieds ambulacraires ou par contraction musculaire. Il est généralement inactif le jour et se nourrit surtout la nuit. Face à un prédateur, certaines espèces peuvent expulser une partie de leurs organes internes (éviscération défensive) ou libérer des filaments urticants, avant de les régénérer.

Reproduction

La reproduction est le plus souvent sexuée, avec émission séparée de gamètes mâles et femelles directement dans l'eau, entraînant une fécondation externe. Les larves qui en résultent sont planctoniques et se dispersent avant de se métamorphoser en juvéniles benthiques. Certaines espèces peuvent aussi se reproduire par scissiparité, en se divisant en deux parties qui régénèrent chacune un individu complet.

Particularités

Certaines espèces respirent en partie par un système appelé arbre respiratoire situé près de l'anus, qui pompe l'eau de mer. Le concombre de mer possède une capacité remarquable de régénération de ses organes internes après éviscération. Sa chair est utilisée dans la médecine traditionnelle et la gastronomie asiatique sous le nom de bêche-de-mer.

Menaces et conservation

La surpêche destinée au marché asiatique de la bêche-de-mer constitue la principale menace pour de nombreuses populations d'holothuries. La dégradation des habitats côtiers, notamment des récifs coralliens et des herbiers, réduit également leurs zones de vie. Certaines espèces à forte valeur commerciale sont désormais localement épuisées.

Références

Fiche mise à jour 01 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale TunisieVet.

STATUT DE CONSERVATION

Données insuffisantes (DD)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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