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Dans la cour du palais de Pharaon, une foule immense s'était rassemblée. Ce jour devait trancher, aux yeux de tous, entre la parole de Musa (Moïse) ﷺ et la puissance des magiciens réunis par Pharaon pour le confondre. Ce que peu savaient encore, c'est que ce duel allait se jouer autour d'un bâton et de cordes transformés, en apparence, en serpents.

Le défi lancé aux magiciens

Pharaon, inquiet de la mission de Musa ﷺ, avait fait venir de tout le pays les plus habiles magiciens. Le Coran rapporte cette confrontation dans plusieurs sourates, notamment la sourate Al-A'raf, la sourate Ta-Ha et la sourate Ash-Shu'ara. Les magiciens demandèrent à Musa ﷺ qui, d'eux ou de lui, jetterait le premier. Il les invita à jeter en premier.

Ils jetèrent alors leurs cordes et leurs bâtons, et par un effet de sorcellerie et d'illusion optique, ceux-ci parurent se mouvoir comme des serpents devant les yeux de l'assemblée. La sourate Ta-Ha décrit ainsi l'impression ressentie par Musa ﷺ lui-même :

﴿ فَإِذَا حِبَالُهُمْ وَعِصِيُّهُمْ يُخَيَّلُ إِلَيْهِ مِن سِحْرِهِمْ أَنَّهَا تَسْعَىٰ ﴾

« Et voici que leurs cordes et leurs bâtons, par l'effet de leur magie, lui paraissaient se mouvoir. »

(Sourate Ta-Ha, verset 66)

Le miracle du bâton de Musa

Allah rassura alors Musa ﷺ, lui ordonnant de ne pas craindre, car son bâton, lui, allait devenir un véritable serpent par un miracle authentique, et non par illusion. Musa ﷺ jeta son bâton, et celui-ci se transforma réellement en serpent, avalant tout ce que les magiciens avaient présenté comme des cordes et des bâtons animés.

Ce moment fut décisif : les magiciens, experts en la matière, comprirent immédiatement la différence entre leur art et ce qu'ils venaient de voir. Ils surent reconnaître qu'il ne s'agissait pas d'un tour de magie semblable au leur, mais d'un signe venu d'Allah. Le Coran rapporte qu'ils se prosternèrent alors, reconnaissant le Seigneur de Musa et Haroun (Aaron), malgré la colère de Pharaon et les menaces qu'il proféra contre eux.

Ce récit est mentionné à plusieurs endroits du Coran, chaque sourate en éclairant un aspect différent : la confrontation elle-même, la reconnaissance des magiciens, ou encore la fermeté de leur foi nouvelle face aux menaces de Pharaon.

Une leçon au-delà de l'image du serpent

Ce récit n'est pas centré sur le serpent en tant qu'animal, mais sur ce qu'il représente : la distinction entre l'illusion humaine, aussi habile soit-elle, et le miracle véritable accordé par Allah à Son prophète. La forme du serpent, animal souvent redouté, sert ici à marquer les esprits et à rendre visible, de façon spectaculaire, la vérité face à la ruse.

Même lorsque les récits prophétiques évoquent des animaux dans des contextes symboliques ou miraculeux, ils nous rappellent la place particulière que ceux-ci occupent dans la création. Serpents, oiseaux ou tout autre être vivant méritent, en toutes circonstances ordinaires de notre vie, respect et douceur : ne pas leur nuire sans raison, ne pas les effrayer inutilement, et reconnaître en eux des créatures voulues par Allah, à qui il convient de témoigner de la bienveillance au quotidien.

Serpent à sonnette

Préoccupation mineure