Une grenouille gelée, cœur à l'arrêt, qui repart au dégel
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Imaginez un animal dont le cœur s'arrête, dont la respiration disparaît et dont le corps se couvre de glace, jusqu'à ce qu'il reparte tranquillement au printemps. C'est pourtant le quotidien de la grenouille des bois, en Amérique du Nord.
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Gelée, elle ne montre plus aucun signe vital détectable : pas de battement cardiaque, pas de respiration, pas de circulation sanguine. Environ 65 à 70 % de l'eau de son corps se transforme en glace, surtout hors des cellules. Ce gel peut durer des semaines, voire des mois.
Le secret tient en grande partie à un sucre fabriqué par le foie. Le glucose protège l'intérieur des cellules et réduit la quantité de glace dans le corps. Dans une expérience de laboratoire sur des grenouilles de l'Ohio, celles qui avaient reçu du glucose ont survécu à -5 °C, alors que tous les témoins sont morts.
Cette tolérance dépend aussi de la saison : les grenouilles récoltées en automne ont survécu à un gel de deux semaines, celles de l'été non. Des lésions cellulaires existent néanmoins, donc la récupération n'est pas parfaite.
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