Un requin peut repérer une proie enfouie sous le sable sans la voir ni l'entendre. Son secret tient à de minuscules pores sur le museau, dont le fonctionnement défie l'intuition.
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Ces pores mènent à de petites ampoules remplies d'un gel conducteur, appelées ampoules de Lorenzini. Au fond de chaque ampoule, des cellules réceptrices réagissent aux infimes variations de potentiel électrique de l'eau, puis envoient l'information au cerveau par des fibres nerveuses.
Les expériences de Kalmijn sur des requins ont montré qu'un champ d'environ 5 nanovolts par centimètre pouvait suffire à déclencher une attaque simulée. Ce seuil reste toutefois propre aux espèces testées, et il ne doit pas être étendu à tous les requins.
L'organe a longtemps intrigué les chercheurs. Décrit dès 1678 par Stefano Lorenzini chez la torpille, il n'a été compris que bien plus tard.
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