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Mélophagose
La mélophagose est l'infestation de la toison par un insecte brun, aplati, sans ailes, de la taille d'un grain de blé, que les éleveurs appellent souvent le faux pou ou, à tort, la tique du mouton. Ce n'est ni un pou ni une tique : c'est un...
De quoi s'agit-il ?
La mélophagose est l'infestation de la toison par un insecte brun, aplati, sans ailes, de la taille d'un grain de blé, que les éleveurs appellent souvent le faux pou ou, à tort, la tique du mouton.
Ce n'est ni un pou ni une tique : c'est une mouche qui a perdu ses ailes et qui passe toute sa vie dans la laine du mouton, où elle pique la peau pour se nourrir de sang.
L'infestation est rarement mortelle, mais elle est très inconfortable : les animaux se grattent, abîment leur toison et valorisent mal leur alimentation.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Démangeaisons modérées mais constantes : les animaux se frottent, se mordillent la toison, se grattent avec les pattes arrière.
Laine emmêlée, arrachée par plaques, souillée de petites taches de déjections brunes.
Toison terne et sale, dévalorisée à la vente.
En écartant la laine, on voit courir les insectes bruns à la base des mèches, et l'on trouve des cocons brun foncé, de la taille d'un grain, collés aux fibres.
Dans les infestations lourdes : muqueuses pâles par anémie, amaigrissement, agneaux qui grandissent moins vite.
Animaux agités, qui pâturent ou mangent moins longtemps.
Les signes s'accentuent en fin d'hiver et diminuent nettement après la tonte.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Le parasite effectue la totalité de son cycle sur l'animal : il ne se développe pas dans le sol ni dans le bâtiment.
La femelle ne pond pas d'œufs : elle donne naissance à une larve déjà développée, qu'elle colle à une fibre de laine et qui s'y transforme en cocon avant de libérer un nouvel insecte.
Les piqûres répétées irritent la peau et déclenchent le grattage ; c'est ce grattage qui abîme la toison.
En cas d'infestation massive et prolongée, la soustraction régulière de sang finit par provoquer une anémie, surtout chez les jeunes et les animaux mal nourris.
Hors de l'animal, le parasite ne survit que très peu de temps.
Hébergement en bâtiment pendant l'hiver, animaux serrés, laine longue.
Achat d'animaux sans quarantaine ni examen de la toison.
Tonte tardive ou absence de tonte.
Animaux mal nourris, jeunes ou déjà affaiblis par d'autres parasites.
Troupeaux mélangés, prêts de béliers, rassemblements.
Absence de traitement après la tonte, moment où le parasite est le plus facile à éliminer.
Transmission
Par contact direct entre animaux, en particulier de la mère à l'agneau et entre animaux serrés en bergerie pendant l'hiver.
Par la laine et le matériel fraîchement contaminés, mais l'insecte, incapable de vivre longtemps hors de l'animal, se transmet surtout par le contact.
Par l'introduction d'un animal infesté dans un troupeau sain : c'est le mode d'entrée le plus fréquent.
Cet insecte ne s'installe pas sur l'homme, même s'il peut piquer occasionnellement une personne qui manipule les animaux.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le diagnostic est simple et se fait sur l'animal vivant : il suffit d'écarter la laine à la base des mèches, sur le flanc, le cou et les épaules, et de regarder. L'insecte est visible à l'œil nu.
Le vétérinaire confirme et fait surtout la différence avec les autres causes de démangeaison, en premier lieu la gale, dont le traitement et les enjeux sanitaires ne sont pas les mêmes.
Il évalue l'importance de l'infestation sur plusieurs animaux du lot et l'état général du troupeau.
En cas de muqueuses pâles, il vérifie l'anémie et recherche en parallèle les parasites internes, souvent présents chez les mêmes animaux.
Traitement
Des insecticides externes adaptés aux ovins, en application cutanée ou en bain, ainsi que certains antiparasitaires injectables, permettent d'éliminer le parasite. Le choix du produit revient au vétérinaire, en fonction de la saison, de la longueur de la laine et du type de production.
Le traitement doit concerner tout le troupeau en même temps, car les animaux se recontaminent entre eux au moindre contact.
Le moment le plus efficace est juste après la tonte : la laine courte laisse le produit atteindre la peau et le parasite est privé de son abri.
Comme le cycle se déroule entièrement sur l'animal, un second passage est souvent nécessaire pour détruire les insectes issus des cocons présents au moment du premier traitement ; le vétérinaire fixe la conduite.
Aucune dose ni aucun rythme ne s'improvise, et l'on n'utilise jamais de produits destinés à d'autres espèces ni de préparations maison, dangereuses pour l'animal comme pour l'éleveur.
Les délais d'attente pour la viande et pour le lait diffèrent selon les produits et doivent être respectés sans exception.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Mettre en quarantaine les animaux achetés et examiner leur toison avant de les intégrer au troupeau.
Tondre régulièrement et profiter de ce moment pour traiter si nécessaire.
Éviter d'entasser les animaux en bâtiment et assurer une bonne aération.
Surveiller la toison en fin d'hiver, période où l'infestation est la plus forte.
Ne pas partager de matériel de tonte non nettoyé entre exploitations.
Maintenir un bon état nutritionnel : les animaux bien nourris supportent mieux l'infestation.
Complications possibles
Anémie chez les animaux fortement infestés, en particulier les agneaux.
Retard de croissance et baisse des performances.
Toison et peaux dévalorisées, taches et défauts persistants sur les cuirs.
Blessures de grattage pouvant s'infecter et attirer les mouches à la saison chaude, avec risque de myiases.
Aggravation de l'état général lorsque le parasitisme interne s'ajoute à l'infestation externe.
Quand consulter un vétérinaire
Vous voyez des insectes bruns courir dans la laine en écartant les mèches.
Plusieurs animaux se grattent et abîment leur toison.
Des cocons bruns sont collés aux fibres de laine.
Des animaux ont les muqueuses pâles ou maigrissent.
Les agneaux ne prennent pas de poids en bâtiment pendant l'hiver.
Vous hésitez entre gale et faux pou : faites trancher par le vétérinaire, les traitements et les obligations ne sont pas les mêmes.
Pronostic
Le pronostic est très bon : correctement traitée à l'échelle du troupeau, l'infestation disparaît.
Les animaux anémiés récupèrent avec une bonne alimentation, mais les agneaux fortement touchés gardent souvent un retard de croissance.
Les récidives viennent presque toujours d'un traitement partiel ou d'un animal introduit sans quarantaine.
Questions fréquentes
Est-ce une tique ?
Non, malgré le nom que lui donnent beaucoup d'éleveurs. C'est une mouche sans ailes qui vit en permanence dans la laine. Contrairement aux tiques, elle ne quitte pas l'animal et ne survit pas longtemps dans le milieu extérieur.
Faut-il traiter tout le troupeau ?
Oui. Les animaux se recontaminent au moindre contact, en particulier en bergerie l'hiver. Traiter quelques animaux ne fait que déplacer le problème.
Quel est le meilleur moment pour intervenir ?
Juste après la tonte : la laine courte permet au produit d'atteindre la peau et le parasite perd son abri. C'est aussi le moment où l'on repère le plus facilement les animaux infestés.
Ce parasite peut-il me piquer ?
Il peut piquer occasionnellement une personne qui manipule les animaux, mais il ne s'installe pas sur l'homme et ne s'y reproduit pas. Une gêne passagère est possible, sans plus.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
ANSES — Agence nationale de sécurité sanitaire (France)
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 09 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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