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Pasteurellose de l'écureuil
La pasteurellose est une infection bactérienne causée par des bactéries du genre Pasteurella, le plus souvent Pasteurella multocida. Chez l'écureuil de Barbarie, une espèce de rongeur souvent gardée comme animal de compagnie en Tunisie, cet...
De quoi s'agit-il ?
La pasteurellose est une infection bactérienne causée par des bactéries du genre Pasteurella, le plus souvent Pasteurella multocida.
Chez l'écureuil de Barbarie, une espèce de rongeur souvent gardée comme animal de compagnie en Tunisie, cette bactérie peut provoquer des atteintes respiratoires, des abcès ou une infection généralisée.
La maladie touche aussi de nombreux autres animaux et peut, dans certains cas, se transmettre à l'humain.
À retenir
Les formes généralisées (septicémie) sont des urgences vétérinaires pouvant mettre la vie de l'animal en danger rapidement.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Les signes dépendent de la localisation de l'infection.
Sur le plan respiratoire, on observe des éternuements, un écoulement du nez ou des yeux, une respiration difficile ou bruyante et parfois de la toux.
L'animal peut devenir abattu, moins actif, perdre l'appétit et maigrir progressivement.
Une fièvre est fréquente en phase aiguë.
Des abcès (poches de pus) peuvent apparaître sous la peau, autour de la face ou des ganglions, formant des gonflements fermes et parfois douloureux.
Dans les formes sévères, la bactérie peut passer dans le sang et toucher plusieurs organes, entraînant un état général très dégradé pouvant conduire au décès si rien n'est fait.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La maladie est due à la bactérie Pasteurella multocida, parfois à d'autres espèces du genre Pasteurella.
Cette bactérie peut être présente naturellement dans les voies respiratoires supérieures de nombreux animaux sans provoquer de symptômes, puis devenir pathogène lors d'un affaiblissement de l'animal ou d'un stress important.
Elle peut aussi être introduite par une morsure, une griffure ou un contact direct avec un animal porteur.
Le stress lié à la captivité, un changement d'environnement, une alimentation inadaptée ou un système immunitaire affaibli favorisent l'apparition de la maladie.
La cohabitation avec d'autres rongeurs ou petits mammifères porteurs sains augmente le risque de contamination.
Des conditions d'hygiène insuffisantes, une ventilation défaillante ou une humidité excessive dans l'habitat de l'écureuil peuvent aussi jouer un rôle.
Les blessures, morsures entre congénères ou plaies mal soignées constituent des portes d'entrée pour la bactérie.
Transmission
La transmission se fait par contact direct avec les sécrétions respiratoires ou la salive d'un animal infecté, par morsure ou griffure, ou par un environnement contaminé.
Le risque de transmission à l'humain existe surtout en cas de morsure ou de griffure par un animal porteur.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire s'appuie sur l'examen clinique de l'animal et l'historique des symptômes.
Un prélèvement (écouvillon nasal, pus d'abcès ou analyse sanguine) peut être envoyé en laboratoire pour identifier la bactérie et orienter le choix du traitement.
Des examens complémentaires comme une radiographie peuvent être proposés en cas de suspicion d'atteinte pulmonaire profonde ou d'abcès interne.
Traitement
Le traitement repose principalement sur une antibiothérapie adaptée, prescrite et ajustée par le vétérinaire en fonction de la bactérie identifiée.
En cas d'abcès, un drainage chirurgical est souvent nécessaire en complément du traitement médical.
Des soins de soutien (réhydratation, alimentation assistée, anti-inflammatoires) peuvent être associés selon l'état général de l'animal.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il est recommandé de maintenir un environnement propre, sec et bien ventilé pour l'écureuil.
Limiter le stress, éviter la surpopulation en cage et surveiller les cohabitations entre animaux réduit le risque de propagation.
Toute plaie ou griffure doit être nettoyée rapidement pour éviter une surinfection.
Isoler un animal nouvellement acquis avant de le mettre en contact avec d'autres pensionnaires permet de limiter l'introduction de la bactérie dans un groupe.
Se laver les mains après manipulation, surtout en cas de plaie sur l'animal, est une mesure simple de prévention pour le propriétaire.
Complications possibles
Sans prise en charge, l'infection peut évoluer vers une pneumonie sévère, une septicémie (infection généralisée du sang) ou la formation d'abcès profonds difficiles à traiter.
Ces complications peuvent engager le pronostic vital de l'animal.
Quand consulter un vétérinaire
L'écureuil éternue de façon répétée ou présente un écoulement du nez ou des yeux.
Il respire de façon difficile, rapide ou bruyante.
Un gonflement ou une masse apparaît sous la peau ou près de la mâchoire.
L'animal devient anormalement abattu, refuse de manger ou maigrit sans raison apparente.
Une plaie ou morsure récente ne cicatrise pas normalement.
Transmission à l'humain
Pasteurella multocida peut se transmettre à l'humain, principalement par morsure ou griffure d'un animal porteur.
Chez l'humain, cela peut provoquer une infection locale de la plaie, parfois accompagnée de rougeur, gonflement et douleur.
Les personnes immunodéprimées doivent être particulièrement prudentes et consulter un médecin rapidement en cas de morsure.
Pronostic
Le pronostic est favorable si la maladie est détectée et traitée précocement.
Il devient réservé en cas d'infection généralisée, d'abcès profonds ou de retard de prise en charge, en raison de la petite taille de l'animal et de sa capacité limitée à compenser un état infectieux avancé.
Questions fréquentes
La pasteurellose est-elle fréquente chez l'écureuil de Barbarie ?
Elle n'est pas la maladie la plus fréquemment rapportée chez cette espèce, mais elle reste possible, notamment en cas de stress ou de blessure. Un vétérinaire habitué aux animaux exotiques pourra mieux évaluer la situation.
Puis-je attraper cette maladie de mon écureuil ?
Le risque existe surtout en cas de morsure ou griffure par un animal porteur de la bactérie. Un lavage soigneux de la plaie et un avis médical rapide sont recommandés dans ce cas.
Un écureuil porteur sans symptôme peut-il contaminer d'autres animaux ?
Oui, certains animaux peuvent héberger la bactérie sans être malades et la transmettre lors d'un contact direct, d'où l'intérêt de surveiller les cohabitations.
Faut-il isoler un écureuil malade des autres ?
Oui, il est prudent d'isoler un animal présentant des symptômes respiratoires ou un abcès pour limiter la propagation aux autres pensionnaires, en attendant l'avis du vétérinaire.
Références
CDC — Centers for Disease Control and Prevention
AVMA — American Veterinary Medical Association
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 11 août 2026
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Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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