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Stomatite nécrosante de l'agneau
La stomatite nécrosante est une infection de la bouche de l'agneau par une bactérie qui vit normalement dans le milieu de la bergerie, sur les sols souillés, et dans le tube digestif des ruminants. Cette bactérie est incapable de traverser...
De quoi s'agit-il ?
La stomatite nécrosante est une infection de la bouche de l'agneau par une bactérie qui vit normalement dans le milieu de la bergerie, sur les sols souillés, et dans le tube digestif des ruminants.
Cette bactérie est incapable de traverser une muqueuse saine. Il lui faut une porte d'entrée : une petite plaie de la joue, de la langue ou de la gencive, causée par un fourrage grossier et piquant, par la poussée des dents, par une manipulation, par un biberon mal adapté ou par des lésions d'une autre maladie.
Une fois installée, elle détruit les tissus en profondeur, creuse des ulcères recouverts d'un dépôt gris ou jaunâtre, et dégage une odeur putride très reconnaissable dès qu'on approche l'animal.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Salivation abondante, souvent le premier signe remarqué : l'agneau bave, le poil du menton et du poitrail reste mouillé.
Odeur putride très marquée de la bouche, perceptible à distance et absolument caractéristique.
Ulcères dans la bouche : plaies creusées sur la face interne des joues, sur la langue, sur les gencives ou le palais, recouvertes d'un dépôt gris ou jaunâtre qui adhère.
Douleur : l'agneau mâche avec précaution, laisse tomber les aliments, refuse le fourrage grossier, arrête de téter.
Difficulté à avaler, régurgitations d'aliments mal mâchés.
Gonflement de la joue ou de la face, parfois d'un seul côté, avec une zone chaude et douloureuse.
Fièvre, abattement, agneau qui reste couché à l'écart.
Amaigrissement et arrêt de la croissance, très rapides à cet âge.
Lorsque l'infection descend vers le larynx : respiration bruyante, difficulté à respirer, toux, ce qui aggrave considérablement le pronostic.
Plusieurs agneaux du même lot sont souvent atteints, ce qui oriente vers un problème de bâtiment ou d'alimentation.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Infection par une bactérie présente dans le milieu, en particulier dans les litières souillées, les sols boueux et les zones humides des bergeries. C'est la même bactérie que celle impliquée dans le piétin et dans certains abcès du foie.
Une blessure de la muqueuse de la bouche est indispensable pour qu'elle s'installe : c'est le point clé de la maladie.
Ces blessures viennent de fourrages grossiers, secs et piquants, de chardons, de barbes de céréales, d'aliments trop durs pour l'âge, de la poussée des dents, de tétines et de biberons inadaptés, de manipulations brutales lors du drenchage ou de l'administration de produits par la bouche.
Elles peuvent aussi être créées par une autre maladie : l'ecthyma contagieux, la fièvre aphteuse ou la peste des petits ruminants abîment la bouche et ouvrent la voie à cette surinfection.
Un agneau qui n'a pas reçu assez de colostrum se défend moins bien et développe des formes plus graves.
La surpopulation, l'humidité, le manque de ventilation et l'absence de curage font monter la pression microbienne dans le bâtiment.
Litières souillées, humides, non curées, et bâtiments mal ventilés.
Surpopulation dans les cases d'agnelage et les lots d'agneaux.
Distribution de fourrages grossiers, piquants ou poussiéreux à des agneaux trop jeunes.
Agneaux élevés au biberon avec du matériel mal nettoyé ou des tétines inadaptées.
Manipulations répétées de la bouche : administration de produits par voie orale sans précaution, sondes mal utilisées.
Agneaux ayant reçu trop peu de colostrum ou trop tardivement.
Période de poussée dentaire.
Présence d'ecthyma contagieux ou d'une autre maladie créant des lésions buccales dans le troupeau.
Agneaux affaiblis par une diarrhée, une carence ou un parasitisme.
Transmission
La bactérie est présente en permanence dans le milieu d'élevage : il n'y a pas de contagion classique d'un agneau malade vers un agneau sain, mais une exposition commune.
Les lots atteints le sont donc parce qu'ils partagent les mêmes conditions : même litière, même fourrage, même bâtiment.
Les agneaux malades enrichissent cependant le milieu en bactéries par leur salive et leurs lésions, ce qui augmente la pression sur les autres.
Le matériel commun mal nettoyé, notamment les tétines, les biberons et les sondes utilisées pour administrer des produits par la bouche, participe à la diffusion.
Cette maladie ne se transmet pas à l'être humain.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Faites voir rapidement un agneau qui bave et dont la bouche sent mauvais : la maladie évolue vite à cet âge et un agneau qui ne tète plus s'affaiblit en un ou deux jours.
Le vétérinaire ouvre la bouche et examine soigneusement les joues, la langue, les gencives et le palais, ce qui suffit souvent à reconnaître les lésions caractéristiques.
Il vérifie si l'infection s'étend vers le larynx et les poumons, ce qui change complètement le pronostic, et écoute la respiration.
Il écarte les autres causes de lésions buccales chez l'agneau, ce qui est capital : l'ecthyma contagieux, qui est une maladie virale transmissible à l'homme, la fièvre aphteuse et la peste des petits ruminants, qui sont des maladies réglementées à déclaration obligatoire. Ne concluez jamais seul devant une bouche abîmée.
Des prélèvements peuvent être réalisés en cas de doute ou lorsque plusieurs agneaux sont touchés.
Le vétérinaire examine ensuite le bâtiment, la litière, les fourrages distribués et le matériel d'allaitement : c'est là que se trouve la cause réelle et la solution durable.
Traitement
Le traitement repose sur des antibiotiques, prescrits par le vétérinaire, et il donne de bons résultats lorsqu'il est commencé tôt. Le choix de la molécule et la durée ne s'improvisent pas.
Un traitement de la douleur et de l'inflammation est généralement associé, sur prescription : un agneau qui a mal ne mange pas, et c'est le manque d'alimentation qui le tue.
Des soins locaux de la bouche, avec un antiseptique adapté indiqué par le vétérinaire, complètent le traitement. N'utilisez aucun produit caustique ni aucun remède maison sur une muqueuse déjà détruite.
L'alimentation est essentielle : proposer des aliments mous et faciles à avaler, retirer les fourrages piquants, et assister l'agneau qui ne tète plus. Le vétérinaire peut poser une sonde et montrer comment nourrir l'agneau en attendant.
Isoler l'agneau atteint sur une litière propre et sèche, à l'abri, avec de l'eau accessible.
Les formes descendues vers le larynx et les poumons demandent une prise en charge intensive et gardent un pronostic réservé.
Surtout, corriger immédiatement la cause : curer et repailler, retirer le fourrage en question, nettoyer le matériel d'allaitement. Sans cela, de nouveaux agneaux tomberont malades les jours suivants.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Maintenir une litière propre, sèche et abondante dans les cases d'agnelage et les lots d'agneaux : c'est la mesure la plus efficace, et elle règle en même temps d'autres maladies du jeune.
Curer régulièrement, éviter les zones humides et boueuses, ventiler sans créer de courants d'air sur les agneaux.
Éviter la surpopulation dans les cases.
Adapter les fourrages à l'âge : pas de fourrage grossier, piquant ou plein de barbes pour de jeunes agneaux.
Nettoyer et désinfecter systématiquement les tétines, les biberons et le matériel d'administration par la bouche entre les animaux.
Manipuler la bouche des agneaux avec douceur lors de l'administration de produits, et se faire montrer le geste par le vétérinaire plutôt que de forcer.
Garantir une prise de colostrum suffisante et précoce : c'est ce qui donne aux agneaux les moyens de se défendre.
Surveiller les lots quotidiennement : un agneau qui bave doit être examiné le jour même.
Traiter rapidement les cas d'ecthyma contagieux dans le troupeau, en portant des gants, car ces lésions ouvrent la porte à cette infection.
Complications possibles
Extension de l'infection au larynx et aux poumons, avec une pneumonie grave et un pronostic très réservé.
Passage de la bactérie dans le sang, avec des abcès du foie et d'autres organes.
Amaigrissement et retard de croissance qui ne se rattrapent pas.
Mort de l'agneau, par infection généralisée ou simplement parce qu'il ne s'alimente plus.
Déformation ou perte de tissus de la bouche chez les animaux les plus atteints, avec des difficultés durables à s'alimenter.
Apparition de nouveaux cas dans le lot tant que la litière et les fourrages ne sont pas corrigés.
Quand consulter un vétérinaire
Un agneau bave et sa bouche dégage une odeur putride : consultez le jour même.
Un agneau refuse de téter ou de manger, laisse tomber les aliments, mâche avec précaution.
Vous voyez des plaies creusées et un dépôt gris ou jaune dans la bouche : ne concluez pas seul, d'autres maladies graves et réglementées donnent des lésions buccales.
La joue ou la face d'un agneau est gonflée.
Un agneau respire bruyamment ou a du mal à respirer : urgence, l'infection descend.
Plusieurs agneaux du même lot présentent des lésions de la bouche : il faut examiner le bâtiment et les fourrages sans attendre.
Pronostic
Pris tôt, avec un traitement adapté, des soins de bouche et une alimentation assistée, l'agneau guérit en général bien.
Les formes étendues, avec gonflement de la face ou atteinte du larynx et des poumons, ont un pronostic réservé et une partie des agneaux meurt.
Les agneaux très amaigris avant le traitement gardent souvent un retard de croissance durable.
À l'échelle du lot, le pronostic dépend entièrement de la correction du bâtiment et des fourrages : la maladie disparaît quand la litière redevient propre et sèche, et elle revient chaque année si rien ne change.
Questions fréquentes
Mon agneau bave et sa bouche sent très mauvais, qu'est-ce que c'est ?
Cette odeur putride associée à une salivation est très évocatrice d'une stomatite nécrosante. Il faut faire examiner l'agneau le jour même : l'infection peut descendre vers les poumons et, surtout, un agneau qui ne tète plus s'affaiblit en un ou deux jours.
Est-ce contagieux pour mes autres agneaux ?
Pas au sens classique : la bactérie est déjà présente dans la litière et dans le bâtiment. Si plusieurs agneaux sont touchés, c'est qu'ils partagent les mêmes conditions, pas qu'ils se sont contaminés entre eux. C'est donc la litière et les fourrages qu'il faut corriger, en plus de soigner les malades.
Puis-je mettre du désinfectant ou un remède maison dans la bouche ?
Non, pas de votre propre initiative. Une muqueuse déjà détruite ne supporte pas les produits caustiques, qui aggravent les lésions et la douleur. Le vétérinaire indiquera un antiseptique adapté et prescrira le traitement antibiotique nécessaire.
Est-ce que je risque quelque chose en soignant cet agneau ?
Cette infection-là ne se transmet pas à l'homme. En revanche, d'autres maladies donnent des lésions buccales chez l'agneau et certaines, comme l'ecthyma contagieux, se transmettent bien à l'être humain. C'est une raison de plus pour porter des gants et pour faire poser le diagnostic par le vétérinaire.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
ANSES — Agence nationale de sécurité sanitaire (France)
Contenu relu par l'équipe éditoriale TunisieVet · Mis à jour 11 août 2026
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